Ирландия конца 19 века явно не была раем на земле. Великий ирландский голод способствовал массовому исходу ирландцев с острова, а рост пауперизма стал причиной радикальных настроений населения. Недовольство это было в основном крестьянским, поскольку крупных фабрик и заводов, равно как и крупных городских агломераций (таких как Манчестер и Ливерпуль с пригородами). Но именно сконцентрированный в нескольких городах класс ирландского пролетариата стал авангардом борьбы.
Главной проблемой политической жизни Ирландии в то время стал «закон о гомруле» — закон об автономии Ирландии. Правительство в Лондоне не желало давать эту автономию и два раза отклоняло законопроект. Когда же его подали на рассмотрение в третий раз — правительство начало затягивать дело и с наступлением Первой Мировой войны и вовсе отсрочило принятие закона до её конца.
Это решение разозлило ирландских политиков, интеллигенцию и рабочих.
Касательно последних борьба за автономию или даже независимость была тесно сопряжена с классовыми вопросами борьбы за освобождение от английских капиталистов. В отличие от интеллигенции, пролетариат желал в первую очередь соблюдения своих интересов и уже потом желал политического освобождения своей родины.
Рабочая борьба до войны только возрастала в своих масштабах. Знаменитый «Дублинский локаут» был вызван трудовым спором рабочих и капиталистов столицы острова. Спор является самым значительным трудовым конфликтом в истории Ирландии. 20 000 рабочих участвовали в нём и остановили производство по всей стране почти на полгода. Он продолжался с августа 1913 по январь 1914 года.
Причиной стали действия владельцев предприятий по предотвращению объединения профсоюзов под руководством левых радикалов. Колоссальная бедность, царившая в рабочих кварталах Дублина, а так же нечеловеческие условия труда (работа до 17 часов в сутки) подталкивали многих в ряды радикальных сил. Ирландский марксист Джеймс Коннолли, видевший агрессивность капиталистов и местной полиции, организовал вооруженные отряды Ирландскую Гражданскую Армию (ICA). Организация, наряду с националистами из числа «Ирландских добровольцев» принимала активное участие в будущем вооруженном восстании.
С началом войны движение сторонников независимости раскололось на лоялистов и революционеров. Кроме того, начиная с января 1916 года в Великобритании был введён всеобщий призыв (до этого армия формировалась за счёт добровольцев). Многие ирландцы не желали умирать за английскую корону в мировой бойне.
Восстание, по замыслу его руководителей, должно было начаться одновременно во всех крупных городах страны. К участию в дублинской его части привлекалось более тысячи человек. Британские военные и полиция были шокированы. Наблюдалась полная дезорганизованность сил правительства. Несмотря на это, недостаточная решительность в действиях восставших не позволила захватить оплот колониализма — Дублинский замок, в котором размещалась британская администрация. Очагом восстания была только небольшая часть города в центре.
Сама идея восстания была национально-освободительной и не была идеей пролетарской революции, но от этого не стоит приуменьшать значение восстания для рабочих Ирландии. Они боролись с империализмом и колониализмом, что было безусловно верно.
На остальной части страны восстание не началось. Приказы, которые отдавались в провинции были противоречивы, а организация взаимодействия была слабой. Несколько боёв с английской полицией всё же состоялось. Инсургенты боролись по мере своих сил. Вооружение местных повстанцев так же было незначительным и в случае открытого столкновения с хорошо вооруженными войсками, они просто не смогли бы ничего им противопоставить. Это была бы пустая трата людей. Оружия хватало только в Дублине, где всё ещё боролись ирландцы.
Британцы быстро оправились от первого удара и местными силами начали теснить повстанцев. Вскоре было объявлено военное положение и началась переброска частей из метрополии. 26 апреля подкрепления высадились в порту Дублина. К сражению на улицах подключилась артиллерия. Сопротивление было бессмысленно.
В ночь с 29 на 30 апреля руководство восстания решило отдать приказ о сдаче всех опорных пунктов в Дублине и прекратить борьбу по всей территории Ирландии.
Лидеры восставших были арестованы и через некоторое время казнены. В том числе и Джеймс Коннолли.
Причинами поражения восстания были:
- плохая обеспеченность восставших оружием
- малое количество участников (активно действовало всего порядка 1,5 тысяч)
- ограниченность восстания районом Дублина
- плохая коммуникация между отрядами
Таковы чисто военные причины поражения. А причины исторические и классовые хорошо описаны В.И. Лениным в его работе «Итоги дискуссии о самоопределении.»
«Несчастие ирландцев в том, что они восстали несвоевременно, — когда европейское восстание пролетариата еще не созрело. Капитализм не устроен так гармонично, чтобы различные источники восстания сами собой сливались сразу, без неудач и поражений. Наоборот, именно разновременность, разнородность, разноместность восстаний ручается за широту и глубину общего движения; только в опыте революционных движений несвоевременных, частных, раздробленных и потому неудачных, массы приобретут опыт, научатся, соберут силы, увидят своих настоящих вождей, социалистических пролетариев и подготовят тем общий натиск».
